Dans son introduction du rapport de 1987 de la Commission mondiale sur l’environnement et le développement, Gro Harlem Brundtland écrivait : « Si nous ne réussissons pas à faire comprendre aux parents et aux dirigeants actuels combien il est urgent d’agir, nous risquons de miner le droit fondamental de nos enfants à jouir d’un environnement sain et propice à l’épanouissement.  »

Une région menacée
Au Moyen-Orient, nous devons nous montrer particulièrement attentifs à ces avertissements. Comme de nombreux pays de la région sont situés à basse altitude et qu’ils manquent d’eau, nous sommes menacés par la hausse du niveau des mers et par la désertification. En début d’année, le Groupe intergouvernemental d’experts pour l’étude du changement climatique a conclu que d’ici à la fin du siècle, les niveaux des mers risquaient d’augmenter dans des proportions pouvant aller jusqu’à 88 centimètres. Cette hausse provoquerait l’inondation des zones côtières des Emirats arabes unis (EAU), du delta du Nil très peuplé en Egypte et des régions inférieures du bassin fluvial du Tigre et de l’Euphrate en Iraq.

Bien qu’ayant la chance de posséder les richesses provenant de leurs réserves de pétrole et de gaz, les EAU restent un pays « en développement  ». Nous sommes conscients du fait qu’au moment où nous finançons notre ambitieux programme de développement, nous avons des responsabilités envers notre propre environnement et envers celui de la planète.

La production pétrolière s’est toujours accompagnée de menaces environnementales. Depuis quelques années, nous avons fait des progrès considérables pour atténuer ces dangers. Nous sommes notamment parvenus à réduire considérablement les torchages de nos champs pétroliers à terre et en mer. En 1995, quelque 7 millions de mètres cubes de gaz étaient brûlés quotidiennement à Abu Dhabi. Aujourd’hui, ce chiffre n’est plus que de 1,5 million – soit une réduction de 78 % en cinq ans à peine. Et notre objectif reste le niveau zéro.

Nous souhaitons également tirer parti du potentiel que représentent les sources d’énergie renouvelable comme l’énergie solaire. Les résultats des recherches visant à capter l’énergie solaire non polluante grâce à une nouvelle génération de panneaux solaires sont encourageants. Nous serons bientôt à même de construire des immeubles dotés de panneaux photovoltaïques capables d’assurer la majeure partie de leurs propres besoins énergétiques.

Les grands champs pétroliers sur terre et en mer des EAU sont désormais obligés d’effectuer des études de base et des évaluations des impacts, et de mettre en place des programmes de suivi permanent efficaces.

Tous les projets proposés par le secteur pétrolier d’Abu Dhabi, de même que ceux des divers services gouvernementaux, doivent être approuvés par notre Agence de recherche environnementale et de développement de la nature dont je suis le Président adjoint. Pour chaque projet, nous examinons les résultats des études de base et des évaluations d’impact environnemental, et nous tenons compte, le cas échéant, des questions archéologiques et paléontologiques.