El rol primordial de la energía en la vida económica de las sociedades no es más que un aspecto – si bien importante – de un panorama mucho más vasto. Unas pocas décadas atrás, las economías energéticas únicamente se ocupaban de conceptos fundamentales como precios competitivos, suministro y demanda y, en general, asuntos relacionados con el mercado. Como estudiante graduado en economía en una universidad norteamericana a mediados de los años 1970, no recuerdo haber oído las palabras “medio ambiente” siquiera una sola vez dentro de un contexto de energía.

Un cambio sustancial
Hoy día, las cosas son muy diferentes. El paradigma ha cambiado, y el cambio es sustancial. La cuestión que ahora nos confronta no es meramente que la producción y el uso de energía ejercen impactos medioambientales. Esto va sin decir. En vez de ello, el problema – así como en otros asuntos de importancia e impacto mundial – ha asumido dimensiones más complejas. Las actuales pautas de producción y uso de energía, en particular de los combustibles fósiles – considerados como altamente contaminantes – se caracterizan como perjudiciales para el medio ambiente, poco saludables, y por ende insostenibles. Este tipo de mensaje es escuchado por una importante parte del mundo industrial, desarrollado. Dados sus medios económicos/industriales y su habilidad política, sin mencionar su influencia internacional/multilateral, ha logrado bastante éxito en avanzar sus ideas verdes limpias y en colocarlos efectivamente en la agenda mundial. Me apresuro a destacar que nada hay de malo en esto per se.

Esta incidencia negativa no debe ser a costa del mundo en desarrollo

Por el otro lado, para el mundo en desarrollo la energía es ante todo una cuestión de “desarrollo”. Constituye un asunto fundamental para el desarrollo económico y social. Personalmente, me inclino a pensar que debería ahora ser bastante axiomático que el desarrollo se produce a través de la expansión, la cual a su vez depende de un nivel más alto de actividad económica y por consiguiente de un inevitable incremento en el uso de energía.

Por lo tanto, la energía es fundamental para el crecimiento económico y el desarrollo, y para la perspectiva de una vida mejor para los ciudadanos de las sociedades en desarrollo. Al propio tiempo, sin embargo, se lo considera perjudicial para el medio ambiente y para un desarrollo sostenible del planeta. Representa un verdadero aprieto para estos países, que abarcan casi dos tercios de la población total del mundo. Y, como nos recuerdan las estadísticas, 2.000 millones de habitantes, principalmente en sociedades en desarrollo, actualmente carecen de acceso a servicios energéticos modernos, sobre todo electricidad. Desde luego, esto es sino una medida de la falta de desarrollo, o subdesarrollo, en la mayor parte de la comunidad mundial.

Hechos y cifras
Esa dicotomía es uno de los aspectos del panorama energético. Otro, igualmente importante, se relaciona con hechos y cifras, e incluye investigación científica y datos concretos. La ciencia y los pronósticos económicos nos dicen mucho sobre los parámetros del panorama energético y sobre cómo ha venido desarrollando, y continuará desarrollando, a una escala mundial, incluso en el mundo desarrollado y en desarrollo. En un nivel, debemos contar con el hecho de que el uso de energía da cuenta de más de dos tercios de las emisiones de gases de efecto invernadero que fueran tema del Protocolo de Kioto. Y en otro, como destaca el Tercer Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambios Climáticos, las tasas anuales de incremento del uso de energía primaria fueron de 1,6% para los países desarrollados entre 1990 y 1998, y 2,3 a 5,5% para los países en desarrollo. Todo indica que la demanda de energía en los países en desarrollo seguirá aumentando y que los combustibles fósiles con probabilidad serán los medios principales para satisfacer sus necesidades. El mismo Informe también revela que los países desarrollados fueron responsables de más del 50% de las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con la energía en 1998, clara medida de sus pautas insostenibles de producción, consumo y distribución de energía.

Tareas y retos
Estos hechos y cifras señalan claramente hacia pautas y tendencias mundiales insostenibles que evidentemente no pronostican un futuro color rosa. Pero esta incidencia negativa contra una situación futura bastante sombría no debe ser a costa del mundo en desarrollo. No sería razonable esperar que sus países renuncien a un muy necesario desarrollo económico y un desarrollo largamente esperado debido a los peligros planteados por la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Lo que deben tratar estas sociedades – y, más exactamente, en sus políticas – es mucho más inmediato y más cercano. Las demandas en constante aumento de poblaciones aparentemente difíciles de controlar, con todas sus inherentes ramificaciones socio-políticas, plantean tareas y retos inmediatos mucho más formidables dentro de los países mismos. Frente a la dura realidad del subdesarrollo – y todos sus males asociados, especialmente la deshumanizante miseria –, la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero para muchos dentro de una sociedad en desarrollo podría parecer un lujo más que una necesidad apremiante.

2.000 millones de habitantes actualmente carecen de acceso a servicios energéticos modernos

Se trata de una dicotomía seria, y aparentemente irreconciliable. Sin embargo, considerando la situación después de la COP-7 en Marrakech – y celebrando que el Protocolo finalmente es ratificable – me inclino a creer que existe una verdadera posibilidad de un enfoque bastante equilibrado hacia las cuestiones de la energía y los cambios climáticos, y más generalmente, hacia un desarrollo sostenible. Existe un importante mensaje en el mero hecho de que, gracias a una estrecha colaboración entre el mundo en desarrollo (G-77) y la Unión Europea, la comunidad internacional pudiera superar todas las fastidiosas dificultades y ponerse de acuerdo sobre una amplia gama de decisiones, medidas y mecanismos para lograr que el discutido instrumento finalmente fuera ratificable. El multilateralismo y la cooperación internacional logran resultados positivos.

Lo mismo es cierto para la energía y su relación a largo plazo con el desarrollo sostenible, y su impacto sobre el mismo. Sería posible alcanzar el objetivo de “energía para un desarrollo sostenible” mediante una auténtica cooperación internacional, que tomara en debida consideración tanto los requisitos de los países en desarrollo para un progreso a largo plazo, como la exigencia de luchar contra las consecuencias de los cambios medioambientales y climáticos. Esto requiere el uso de una combinación de fuentes y opciones energéticas, incluso el desarrollo de energías renovables y el mejoramiento del uso eficiente de la energía. La tarea de desarrollar tecnologías avanzadas para combustibles fósiles en general – y asegurar su accesibilidad para los países en desarrollo en particular – debe constituir un ingrediente importante de este enfoque general y esta política.

En último análisis, los objetivos estrechamente relacionados de poner a disposición fuentes de energía, haciéndolos accesibles y asequibles para los países en desarrollo, dependen de otros elementos y condiciones necesarios, a saber: la provisión de recursos financieros, la formación de capacidad, y la transferencia de tecnologías energéticas ambientalmente racionales y económicamente viables.

Estos objetivos pueden y deben perseguirse tanto al nivel regional como al internacional. Convendrá utilizar para ello diversos foros y canales existentes – incluso el continuo diálogo internacional entre productores y consumidores de energía – dentro del marco general de cooperación internacional.