En 2002, Année internationale de la montagne, le Fonds pour l’environnement mondial (FEM) continue à parrainer des initiatives permettant aux communautés montagnardes d’améliorer leur qualité de vie tout en protégeant une diversité biologique d’importance mondiale.

En dix ans, le FEM a engagé près de 500 millions de dollars et influencé l’investissement de plus de 1,33 milliard de dollars supplémentaires pour financer plus de 70 projets liés à la montagne dans 44 nations. Ces projets sont mis en œuvre par le PNUE, le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) et la Banque mondiale.

Les projets de montagne du FEM se concentrent surtout sur les terres qui sont protégées par les gouvernements des pays en développement. Grâce aux fonds du FEM, les gouvernements ont réussi à créer l’infrastructure et à fournir la formation nécessaire pour gérer ces régions de manière durable. Les projets du FEM ont permis de conserver des espèces dans leur propre habitat. Au Népal, par exemple, le Projet de diversité biologique du Mustang supérieur élaborera un plan de gestion des ressources naturelles permettant de préserver les terres de parcours de la région et de protéger les espèces en voie d’extinction comme le loup tibétain et l’argali tibétain : d’un point de vue biologique, cette région est considérée comme une des plus importantes du monde tant elle abrite d’espèces rares et endémiques.

En travaillant directement avec les communautés, les projets du FEM déterminent quelles sont les activités aptes à promouvoir l’utilisation durable des ressources. Ils encouragent également la culture de produits forestiers non ligneux comme le café poussant à l’ombre, les champignons et les plantes médicinales. Dans les monts de l’Hindû Kûsh au Pakistan, les populations utilisent les fonds du FEM pour établir un système capable de protéger les plantes médicinales menacées d’extinction tout en créant de nouvelles sources de revenus. Les revenus issus de la chasse réglementée, par exemple, sont attribués aux fonds de développement des villages.

Les projets font naître d’autres opportunités économiques durables au plan environnemental. L’un d’eux, centré sur le bassin binational du Bermejo en Argentine et en Bolivie, concerne le problème de l’érosion des sols dans les Andes. Il parrainera d’autres sources de revenus provenant de l’écotourisme et sensibilisera les communautés locales à l’importance de la protection environnementale.

Soucieux de contribuer à l’Année internationale de la montagne, le FEM finance un projet géré par le PNUE de création d’un atlas des montagnes complet, assorti d’informations sur l’état de tous les écosystèmes de montagne. Cet atlas servira d’outil de travail pour le développement durable des montagnes. Le projet examinera également les possibilités de partenariats privés-publics et préconisera un juste dédommagement économique pour ceux qui préservent les terres montagnardes fournissant des services environnementaux aussi cruciaux que la purification de l’eau.

« Les écosystèmes de montagne » seront un des thèmes prioritaires de la septième réunion de la Conférence des Parties à la Convention sur la diversité biologique. Parallèlement à l’Année internationale de la montagne, le FEM continue à faciliter la conservation et l’utilisation durable des écosystèmes de montagne au profit de l’environnement mondial, conformément aux principes établis par la Conférence des Parties et les communautés montagnardes.