L’élimination de la pauvreté et le concept du développement durable présentent tous deux d’importants défis – le premier consistant à aider les 1,4 milliard de pauvres de la Terre, et l’autre à concrétiser cette volonté. Je voudrais mentionner les problèmes auxquels sont confrontés les pays les moins développés (PMD), particulièrement ceux situés en Afrique. Le dernier rapport des Nations Unies sur les PMD suggère que leurs problèmes sortent du cadre des modèles traditionnels – ou devrais-je dire classiques – du « piège de l’équilibre de bas niveau ». Le fait est qu’un grand nombre de PMD doivent non seulement s’accommoder d’une stagnation économique mais également faire face à une spirale descendante à long terme. Si nous acceptons la véracité de ce propos, comme c’est mon cas, il faut aller au-delà des analyses traditionnelles du « piège de l’équilibre à bas niveau » et adopter l’approche multifacette suggérée ci-dessus.

Les analyses monétaires métriques de la pauvreté et l’approche classique du développement et de la croissance – qui mettent l’accent sur le besoin d’une stabilité macro-économique accompagnée de remèdes spécifiques – ont montré leurs limites par le passé. (Le principe, les idées et les buts ne sont pas erronés, mais les solutions proposées sont discutables). Le développement durable et l’atténuation de la pauvreté doivent être centrés sur les êtres humains et sur leur bien-être. Il faut que les populations soient considérées comme des agents de changement et qu’on leur donne les capacités de créer et de bénéficier d’opportunités qui leur sont propres. Cette approche, proposée par le lauréat du Prix Nobel Amartya Sen, cadre particulièrement bien avec l’approche multidimensionnelle de la pauvreté et du développement durable suggérée plus haut, et elle nous donne de nouvelles opportunités et options pour explorer les vecteurs de progrès du développement.

La situation en Afrique
Selon le rapport l’Avenir de l’environnement mondial publié par le PNUE en 2002, 62 % de la population africaine vit en zone rurale et ses moyens d’existence dépendent fortement et directement des écosystèmes naturels : 56 % environ des Africains (soit environ 431 millions de personnes) sont tributaires de l’agriculture et par conséquent des caprices du climat. De récents chiffres portant sur l’épargne réelle – indicateur qui tient compte de la dépréciation du capital naturel – ont montré une tendance à la baisse pour les PMD dans les années 1990, précisant que les pays ont puisé dans leurs richesses nationales et que leurs stocks de biens sont en train de diminuer.

D’autres tendances – comme le déclin de la santé, la hausse de l’analphabétisme et les problèmes endémiques comme les conflits et la mauvaise gestion des affaires publiques – ajoutent encore au besoin de faire progresser l’analyse au-delà d’une tentative de « réparation du marché ». Il nous faut étudier des moyens appropriés d’aborder la crise et élaborer des stratégies qui nous permettront de gérer les biens géographiques et d’optimiser le capital et les compétences humains – grâce à la constitution de capacité, aux opportunités d’emploi et à l’accès aux libertés humaines fondamentales telles que l’eau, les soins et l’énergie. Nous pourrons ainsi aider les pauvres à « atteindre un niveau de vie au moins aussi élevé que le nôtre, et nous soucier de la prochaine génération de la même manière » comme le dit si bien le Professeur Sen dans son exposé sur le développement durable et la liberté durable.

Une idée puissante
La notion de développement durable repose sur une puissante idée qui représente un véritable défi pour les pays, tant au niveau conceptuel qu’à celui de la mise en œ:uvre.

Lorsque l’idée d’un Nouveau partenariat économique pour le développement de l’Afrique (NEPAD) vit le jour, elle fut conçue dans le but de donner aux Africains une vraie chance de succès, en étant de vrais agents de changement positif plutôt que de simples bénéficiares d’aide, comme c’était le cas depuis des décennies. Pour être couronnée de succès, cette entreprise doit obligatoirement impliquer tous les niveaux de la société – et elle nécessite des changements au sein des institutions et systèmes actuels. De nos jours, par exemple, il est inconcevable de prétendre vivre dans une société dynamique et productive sans avoir mis en place des droits civiques, le droit de choisir qui gouverne et celui de ne pas être d’accord – bref, une démocratie au sens le plus large du terme.

Transparence institutionnelle
La transparence des institutions, qu’elles soient publiques ou privées, est un autre élément important. Il a été démontré que l’asymétrie de l’information, décrite par le Professeur Joseph Stiglitz, était préjudiciable aux investisseurs tant internes qu’externes, rendant difficile l’épargne intérieure et étrangère puisque la population perd confiance. La corruption, qui est directement liée à la transparence, est un fléau qui sévit depuis très longtemps en Afrique. Le copinage et le clientélisme que connaissent de nombreux pays africains, par exemple, font qu’il est pratiquement impossible pour la majorité démunie d’accéder aux programmes de financement et de crédit réservés à de petits groupes de privilégiés.