“Reunieron a todas las mujeres de la aldea y les preguntaron cuál era su mayor problema. Unánimemente todas las mujeres contestaron: ‘el agua’”, dice la actriz, que también es miembro nominada de la Cámara Alta del Parlamento de la India. Se descubrió que las mujeres tenían que caminar varios kilómetros para buscar agua porque sus bombas de mano se habían descompuesto, y que los hombres de la aldea no sabían cómo repararla. Con la ayuda de la ONG no sólo aprendieron a reparar las bombas. No tardaron en comenzar a instalarlas en otras aldeas.

“Al año siguiente,” agrega Shabana Azmi, “otras aldeas se presentaron para formar parte del programa, porque primero se habían tratado sus prioridades.”

La importancia del agua
La actriz dice que este incidente le había hecho comprender por primera vez la importancia del agua. Sin embargo, agrega, se dio cuenta cabal de la magnitud del problema en 1989, cuando tuvo ocasión de participar en un mitín en una aldea en Madhya Pradesh para la campaña contra la construcción de un dique sobre el río Narmada.

“Pude ver de primera mano lo que implica el desplazamiento,” declara. “En lugar de manejar los recursos hídricos para el pueblo, estos recursos se estaban tirando, regalando. Y las ricas tierras aluviales que eran propiedad del pueblo se estaban separando con una cerca para el proyecto.

“Se hace caso omiso de la gente en cuyo nombre se planean estos proyectos para ‘el mayor bien público’. Mas en estos últimos 20 años se ha comenzado a debatir la posibilidad de alternativas para los diques y las represas.”

Tenencia de la tierra
Mucho de la labor de Shabana Azmi se ha concentrado en las actividades del Comité para la Protección de los Derechos de la Gente sin Hogar en Mumbai, donde ella reside, a través del cual defiende la tenencia de la tierra así como los servicios sanitarios en los barrios bajos de la ciudad.

“Una barriada es una barriada baja no por las casas de lata, no por los materiales con los cuales la gente pobre ha construido sus viviendas, sino porque el medio ambiente ha sido degradado,” explica. “No existe infraestructura ni servicios públicos. La política del Gobierno ha sido proporcionar casas en las barriadas y esperar que la gente se mude a ellas. En vez de ello, es mejor darles derecho de tenencia sobre su tierra, no una casa gratuita.”

Los servicios sanitarios, sostiene, es la última prioridad del Gobierno. Ella misma ha dado dinero para la construcción de servicios/baños de los 425.000 dólares que cada Miembro de Parlamento tiene derecho a gastar todos los años en proyectos públicos en su distrito electoral. “El problema es mantenerlos. Hace falta crear el clima necesario en una comunidad para establecer sistemas de mantenimiento de los servicios”.