Il ne fait aucun doute que toutes les religions du monde s’accordent sur l’importance qu’il y a à protéger la Terre. qu’ils aient été élevés dans un milieu baha'i, bouddhiste, chrétien, daoist, hindou, islamique, jain, juif, shinto, sikh ou zoroastrien, tous les peuples ont appris, explicitement ou implicitement, qu’ils doivent préserver leur environnement parce que certains éléments au moins de cet environnement revêtent un caractère sacré.

Entre elles, les religions possèdent environ 7 % de la surface habitable de la Terre, elles influencent plus de la moitié des écoles du monde, et constituent le principal centre spirituel et associatif pour plus de 4 milliards de personnes. Leur puissance est immense dans la plupart des régions du monde, et le nombre de leurs adeptes et leur influence font rêver les organisations non gouvernementales (ONG) et les mouvements écologiques.

Il n’est donc pas surprenant que la Banque mondiale, certaines organismes des Nations Unies, plusieurs instances internationales, le Fonds mondial pour la nature (WWF) et d’autres groupes de protection de la nature aient tous commencé à travailler avec des chefs spirituels sur des projets environnementaux.

En Mongolie, par exemple, la Banque mondiale et d’autres organisations internationales sont en train de parrainer un projet de traduction en mongolien moderne et de publication des sutras bouddhistes concernant les montagnes sacrées. L’idée est d’utiliser ces écrits pour consacrer à nouveau les montagnes et rappeler ainsi aux populations locales qu’en vertu de leurs responsabilités traditionnelles, elles ne doivent pas déboiser ou chasser dans certains endroits.

Enkhbayer, Premier ministre du pays et bouddhiste convaincu, a déclaré : « Quel sera l’argument le plus fort ? qu’il ne faut pas déboiser parce que le Gouvernement l’interdit ou parce que la montagne est sacrée ? A mon avis, la question ne se pose pas. »

Le WWF a été l’un des premiers groupes environnementaux à travailler explicitement avec des chefs religieux. Le Prince Philip du Royaume-Uni, qui était alors son Président international – ayant émis cette idée en 1986 – dit ceci : « Cela me semblait évident. Si votre religion vous dit (comme le fait en tout cas le christianisme) que la création du monde est un acte divin, il est tout naturel que toute personne appartenant à l’Eglise de Dieu protège ce qu’Il a créé. Je ne savais pas très bien comment les autres religions concevaient la création du monde, mais je me doutais qu’elles possédaient des traditions similaires. »

Malgré une opposition interne considérable, le WWF adopta cette idée et invita les chefs spirituels de cinq grandes religions à venir débattre des questions d’environnement. Il apparut que chaque religion possédait bien sa propre politique en matière de conservation, même si la plupart n’en avaient encore jamais fait état explicitement. Le succès de la rencontre fut en partie dû au fait qu’elle n’essaya pas de parvenir à un accord universel sur des points particuliers – elle n’essaya pas d’endiguer la diversité des croyances théologiques.

Depuis, le réseau du WWF – qui allait devenir l’œ:uvre ARC (Alliance des religions et de la conservation) – regroupe 11 religions d’importance majeure. Pour la première fois, chacune d’elles a déclaré ouvertement son engagement envers l’écologie et la Création.

Les églises anglicanes ont transformé leur fête annuelle de la moisson en leçon de conservation. Les chefs spirituels sikhs ont décidé que le cycle de 300 ans commençant en 1999 serait le Cycle de la Création (le précédent étant le Cycle de l’Epée). Les chefs musulmans de Tanzanie ont réussi à persuader les pêcheurs de ne pas utiliser d’explosifs, cette pratique étant contraire au Coran – alors que les menaces violentes de la police étaient restées sans effet. Et au Japon, les groupes shintos cherchent à acheter du bois et du papier auprès d’Eglises européennes possédant de vastes forêts qu’elles viennent récemment de placer sous gestion certifiée de la foresterie.